Durch das feuchte Milieu in Luftbefeuchtern können sich Bakterien und Schimmelpilze dort ansiedeln. Wer Befeuchterkammern reinigt, Filter auswechselt oder andere Reinigungstätigkeiten an RLT-Anlagen und Luftbefeuchtern ausführt, kann erheblichen Belastungen durch Mikroorganismen ausgesetzt sein. Um die Beschäftigten davor zu schützen, muss vor Aufnahme der Tätigkeit eine Gefährdungsbeurteilung nach § 4 der Biostoffverordnung durchgeführt und Schutzmaßnahmen festgelegt werden.

Tätigkeiten mit biologischen Arbeitsstoffen werden in der Biostoffverordnung und dem untergeordneten Regelwerk, den Technischen Regeln für biologische Arbeitsstoffe (TRBA), sowie in der Verordnung für arbeitsmedizinische Vorsorge (ArbmedVV) geregelt.

Die Biostoffverordnung definiert biologische Arbeitsstoffe als Mikroorganismen wie Bakterien, Schimmelpilze, Hefen oder Viren sowie gewisse Parasiten, die beim Menschen Infektionen, sensibilisierende oder toxische Wirkungen hervorrufen können. Reinigen und Warten von RLT-Anlagen und Luftbefeuchtern werden als nicht gezielte Tätigkeiten bezeichnet.

Der erste Schritt bei der Gefährdungsbeurteilung besteht darin, Informationen über alle Tätigkeiten und mögliche Expositionen zu sammeln. Dazu werden zunächst Art und Umfang der durchgeführten Arbeiten detailliert beschrieben. Bei der Reinigung von RLT-Anlagen, insbesondere von Befeuchterkammern und Lüftungskanälen, kann das Wartungspersonal Kontakt haben zu:

• Schimmelpilzen (besonders in feuchten Bereichen/Grenzflächen),
• Bakterien (besonders im Wasser),
• Endotoxinen,
• Pflanzenresten und kleinen Tieren (Käfer, Spinnen etc., besonders bei schadhaften Lüftungsgittern),
• Staubablagerungen (in Abhängigkeit von der industriellen Produktion). 

Je nach Art und Umfang der Wartungstätigkeit wird dieser Kontakt mehr oder weniger umfangreich ausfallen. Bei einer groben Vorreinigung von RLT-Kanälen und Befeuchterkammern, in denen die Reinigungsarbeiten vernachlässigt wurden, ist mit einer höheren Kontamination zu rechnen. Bestimme Staubablagerungen (z. B. Rohbaumwolle) in der RLT-Anlage können eine Belastung mit Endotoxinen deutlich erhöhen. Auch wenn sich Biofilme gebildet haben, kann dies zu einem erhöhten Reinigungsaufwand führen.

Messung der Keimbelastung, die als Beleg für Betreiber und Anlagenbauer für das Einhalten des Standes der Technik der installierten Anlagen dienen (VDI 6022), dokumentieren den allgemeinen hygienischen Zustand sowie Änderungen (z. B. bei Betriebsstörungen). Wurden aus besonderem Anlass (z. B. Erkrankungsfall) mikrobiologische Messungen gemacht, sind diese ebenfalls im Rahmen der Gefährdungsbeurteilung zu dokumentieren.

Nach der Biostoffverordnung werden alle biologischen Arbeitsstoffe in Risikogruppen eingeteilt, um zu beschreiben, welche möglichen Gefährdungen von ihnen ausgehen.

Übersicht über die Risikogruppen nach der Biostoffverordnung

Nach den bislang durchgeführten mikrobiologischen Untersuchungen der BG ETEM handelt es sich bei den in Luftbefeuchtungsanlagen nachgewiesenen Bakterien und Schimmelpilzen um häufig vorkommende Mikroorganismen, die im Wasser und in der Luft weit verbreitet und überwiegend in die Risikogruppe 1 eingestuft sind. Dies bedeutet, dass eine Infektion durch diese Mikroorganismen wenig wahrscheinlich ist. 

Im Rahmen von mikrobiologischen Untersuchungen werden jedoch sowohl im Befeuchterwasser als auch in Abklatschproben regelmäßig auch Organismen der Risikogruppe 2 nachgewiesen, die beim Menschen eine Erkrankung auslösen können (z. B. Aspergillus fumigatus). 

Wenn diese nur einen geringen Anteil an der Gesamtkeimzahl ausmachen, ist eine Gefährdung wenig wahrscheinlich.
Unabhängig davon muss mit dem Auftreten von Mikroorganismen mit sensibiliserendem Potenzial (z. B. Schimmelpilze) gerechnet werden. 

Hohe Endotoxinkonzentrationen im Staub oder im Befeuchterwasser können, wenn sie als Aerosol eingeatmet werden, grippeartige Symptome ("Befeuchterlunge") auslösen.